明清時期，中國方孔圓錢進入了后階段，由于白銀和紙幣在貨幣領域中的地位逐步上升，銅錢鑄造量雖然比金元要多，但是遠遠不及宋代。自明代開始出現有“制錢”之稱，明

統稱本代定制官鑄的各種錢幣為制錢，清則僅指本代定制官鑄的一文小平錢,而稱前歷代錢幣為古錢。

明初承襲元代錢制,錢幣分小平、折二、折三、折五、折十五等制,后逐步轉為以小平為主，一度又再改為小平、折十為主，至明未則通行小平、折二。明錢開始尚有元錢遺風，逐步轉變。清代咸豐以前，一律通行一文平錢，咸豐年間推行高值大錢，當十錢延至同治、光緒，還以一文平錢為基本。中國古錢至宣統末宣告結束。


明代錢幣在好多方面體現出中國古錢的某種過渡,如明初錢幣以狹緣、潤圓型邊周為主，逐步過渡為闊緣、扁平型邊周為主；中型穿口逐步向狹穿發展；背紀由紀地、紀值發展為紀重，南明時向權銀錢方向發展;鑄錢金屬成分自嘉靖開始增進了鋅，由青銅逐步向黃銅過渡，等等。明代錢幣名稱明顯的特點是只用“通寶”,即使是當十大額錢幣，亦不用“元寶”“重寶”等其它名稱，錢文書體絕大部分采用真書，比較統一。

明建國前,繼朱元璋在應天府開寶源局鑄“大中通寶”,于公元1364年在江西行省置寶泉局，后又于各省分設寶泉局，鑄“大中通寶”，形制基本上是承襲至正錢,錢文真書，有小平、折二、折三、折五、折十，計五等，有光背和背紀地、紀值等，品種較多,銅質較精，鑄造工整，錢緣大多為狹緣，邊周圓潤。

明立國，洪武元年(公元1368年)頒布洪武通寶錢制，京師設寶源局，各省設寶泉局,鑄“洪武通寶”錢，銅質精良，鑄造規正,面文真書,有大小五等，如“大中通寶，等次。洪武錢背紀有兩種制式，一種是開國后早期鑄行的，僅置紀地、紀值，或作光背，錢緣較狹,且顯圓潤，與“大中通寶”相仿。另一種是洪武二十二年(公元1389年)更定錢式所鑄行的,錢緣比前一種寬闊，且顯得平貼，字口較深，背置紀重，有一錢、二錢、三錢、五錢、一兩五等，雖然分別與前紀值各等次相當，但這是一種新的錢制，規定錢重與所置紀重相符。實測足重的各等錢幣，大多達到紀重規定,亦有一些減重不足的。新的錢式鑄量不及前一種多,但對于明洪武后歷朝錢幣卻有較多影響。

永樂六年(公元08年)鑄“永樂通寶”,初鑄時治襲洪武紀重錢之式,但并未正式推行，絕大部分回爐銷毀,現存有王蔭嘉舊藏“永樂通寶”背“三錢”一品，左上角已殘。正式頒行的僅為小平光背錢一式，文字仿金代大定錢，直徑百分之4厘米，重34至37克。

宣德九年(公元1434年)鑄“宣德通寶”，僅小平錢一種，光背，直徑24厘米，重34克。宣德以后的幾十年間，基本上沒有鑄錢。

弘治十六年(公元1503年)恢復鑄錢，為“弘治通寶”,按規定每文重一錢二分。實測弘冶小平錢，直徑約24厘米，重34至4克,含錫量較高，版式比較多,有的鑄工較精，字體

宏大，書法秀麗，背為狹輪細郭，與宋大觀錢相仿;有的制作草率，錢色淺黃,字口較淺，錢文模糊,前一種為初復鑄錢時所出。

嘉靖六年(公元1527年)鑄“嘉靖通寶”小平錢，種類很多，史書有記為金背、火漆、鏃

邊等名稱。所謂金背,實際是因嘉靖年間鑄錢原料配比有了根本性的變化，開始以鋅作為鑄錢材料，銅鋅合金即為常稱之黃銅,經四次熔煉之黃銅，色澤金黃，以此鑄成的錢幣一改以前青銅之面貌，遂有金背之稱。所謂火漆，是指經二次熔煉的黃銅，鑄成錢幣之光澤，遜于金背。所謂鏇邊，指鑄成錢幣再經過鏇車加工邊緣,錢體比較劃一美觀，但加工成本較高，以后則普遍改鉞鐋打磨工藝了，因此凡屬鏇邊錢均比較突出。“嘉靖通寶”錢文書體不盡一樣，有的比較精神有力，有的生硬無神，因為此錢鑄時間較長，歷經工匠轉脫錢文制模，致使失去當初書法之精神。嘉靖二十三年(公元1544年)曾仿洪武錢鑄紀重錢五等，除小平錢未置紀重外，有二錢、三錢、五錢、一兩等，鑄畢均入庫，流入社會絕少。

嘉靖六年(公元1527年)補鑄累朝未鑄錢;三十二年(公元1553年)又令照新錢式補鑄洪武至正德九種年號錢，每號一百萬錠。實際建文、洪熙、正統、景泰、天順、成化、正德錢并無正用品傳下，所見某些藏品，如正德錢則為民間佩掛之花錢，其余多見偽作之品。

隆慶四年(公元1570年)鑄“隆慶通寶”小平錢亦有金背、火漆之稱，鑄造相當工整，直徑245厘米,重大多超過4克，錢文書體清秀，數量少于其它明錢。

萬歷四年(公元1576年）戶、工兩部開鑄“萬歷通寶”小平錢，鑄造比較精正，有光背的，有一部分置背文，分別為戶、工、公、正等字，還有背置星、日、月紋的，一般直徑為25厘米,重38至42克，有部分粗鑄濫造的劣質錢,當為私鑄品。有“萬歷通寶”折二錢,銅質細膩，錢緣細狹，有光背和背有孕星月紋二式。萬歷年間有鑄銀錢，背置文字，已發現有“礦銀”、“二錢”、“礦銀四錢”、“五錢”、“八錢”、“九錢”等字，不是一般通用錢。

光宗在位僅幾個月，年號泰昌，未及鑄錢。熹宗即位，于天啟元年(公元1621年)補鑄泰昌年號錢，“泰昌通寶”鑄造比較工正，大多經鏇邊加工，背光或有星、月紋當年又始鑄天啟錢。“天啟通寶”有小平、折二、折十，折十錢背文比較復雜，有沿洪武折十錢式，背紀值、紀重置“十一兩”的，有置“十一兩”并置日、月紋的，有置紀地、紀值“鎮十”的，有

紀值、紀重并紀地“密兩”的，有僅作紀地的“府”，有僅紀值“十”字的，紀值“十”字

有置穿上、穿下、穿右各式，有光背的。折二錢比較少見，有背上星，上二下星，上浙等式。小平錢背文復雜，紀局、紀地、紀重的都有，而且形式不一致，如紀重“一錢”，有兩字疊置于右的，有右為一錢、左為一分的，有穿上為“一”，穿下為“泉”的，有穿右為“壹”，穿左為“錢”的。當時全國設爐比前大大增加，計有156座，各地所鑄難免不夠統一，背文所以會有如此差異。

思宗崇禎年間(公元1628—1644年)鑄“崇禎通寶”，大量鑄造通行的是小平與折二錢,還鑄過少量折五錢和少數當十錢，這兩種錢在當朝未及投入流通。崇禎錢以闊緣錢式為主，品種比天啟錢更復雜，面文書體版式各異，背紋更是紛雜混亂，除光背與背星、月紋外，有紀地、紀監、紀重、紀天干等等,又有置“太平”、“奉制”、“奉旨”、“新錢”、“官”、“局”等紀寓某意的。崇禎錢前后所鑄大小輕重懸殊很大，早期折二錢達7克左右，后來則比初鑄的小平錢還輕，小平錢更是越鑄越小，質量越發窳劣，有的僅1克左右，錢文不清，有的錢肉缺銅，留有穿孔，已差到不可收拾之程度。

明亡后，南明諸王開鑄的錢幣有多種。福王于崇禎十七年(公元1644年）鑄“弘光通寶”,以小平錢為主，少數為折二錢，版式比較多，“通”字有雙點通、單點通之別,背有星紋，亦有光背。有一種背穿上置“鳳”字的，為鳳陽紀地，馬士英任鳳陽總督時鑄。有錢背穿右置“貳”字的折二錢。

唐王據福州，改元隆武(公元1645年），鑄“隆武通寶”,有小平、折二兩種，折二為光背，小平除光背外，有置戶、工、留、南等字的。魯王據浙江,鑄“大明通寶”，有光背和背置戶、工、帥、招等字的，鑄量不多。桂王據肇慶,改元永歷(公元1647年）,鑄“永歷通寶”，鑄期較長，種類很多，早期所鑄以小平錢為主，面文真書,背光或置有星紋、文字，所置文字各種互相可連讀，有御、敕、督、部、道、府、留、輔、明、定、國等,各種背字還有不同版式。后期所鑄，有各種等次,背置“二厘”、“五厘”、“壹分”等，對銀作價,為權銀錢,面文亦真書。“壹分”的有大樣、小樣兩種，小樣與“五厘”的接近。小平錢中還有篆行書成對的,是永歷五年(公元1652年)鄭成功在臺灣抗清時委日本代鑄的。還有吳三桂鑄的“利用通寶”、“昭武通寶”;吳世墦鑄的“洪化通寶”;耿精忠鑄的“裕民通寶”，形制大多仿照永歷錢,均大小分等，對銀行價。

明未農民起義政權所鑄的錢幣亦有多種。李自成崇禎十七年(公元1644年)在西安稱王，改元永昌,鑄“永昌通寶”小平、折五錢,版式有多種。張獻忠于當年未在成都即位,改元大順，鑄“大順通寶”小平錢，有光背和背置工、戶、川等字的；又鑄過“西王賞功”大錢，為金、銀、銅三品，作賞賜之用。張獻忠死后,養子孫可望入滇,稱東平王(公元1665年），鑄“興朝通寶”錢，有大、中、小三等，小平錢有背下置“工”字，中型背置“厘”兩字，直讀，大型的背置“壹分”兩字，亦為直讀。